Ты можешь сколько угодно напоминать мне, какой ценой мне досталось то, что досталось. Мне и без тебя хватало этой ерунды. Не мало раз потом, мотаясь за своей новой целью, я спрашивал себя: "а стоит ли оно того"?

Но на то оно и ерунда, чтобы стряхнуть ее с себя, как назойливого таракана. Скажи мне, какой ценой мне досталось право стать кем-то?
Именно, Рыбка.
Никакой.
Я бы мог написать грустную эпитафию со словами благодарности - но я даже не знал имени той несчастной девчонки.

Когда-то давно один я вышел на берег неподалеку от Эккилла, или пес его дери, как его там. Мои сожаления и боль унесло течением куда-то вниз по реке. Я мог бы посыпать голову пеплом до тех пор, пока не поседеет каждый волосок моей бедовой шевелюры, но моему Старику, равно, как и остальным, этот пепел был не нужен.
Им хватило пепла в ту ночь.

Все, чему учили меня:
сначала выкарабкайся, а уж потом думай, по чьим головам ты карабкался.
Звучит грубовато - но так уж устроен мир.

Впрочем, мне ли перед тобой оправдываться? Кто ты такая, чтобы судить меня? Хотя, веришь или нет, Рыбка, и тебе я за кое-то должен.

Парни Липса не ждали другого ответа. И дураку было понятно, что предложение головореза с Брэдфорд Стрит не могло быть чем-то, от чего можно было с легким сердцем отказаться. Я всегда был рисковым.
Но с головой дружу и по сей день.

Лысый ублюдок не солгал – он явно не хотел доверять такое непыльное дельце ирландцу-цыгану, но был не в праве пойти против закона, по которому жили обитатели доков.

А дельце вырисовывалось и вправду непыльное.

Ничего сложного, ничего такого, к чему бы я не имел врожденного таланта – вынюхивать и выбивать.

Липс, впрочем как и всегда, был лишь мелкой сошкой в паутине, которую растянул во все концы города Мистер Краб. Забавно, правда? В пору и Туби Пауком назваться!
Почему Краб? Да потому что пальцы любил отпиливать по самые плечи - только пискни что-то, что ему или его ребятам не придется по душе.

А уж если Липс был мелкой сошкой - то и мое участие в этом деле вряд ли могло быть замечено хоть кем-то. Но дело кипело не шуточное, а куш с него точно сделал бы Липса, тьфу ты, да кого угодно - не самым последним человеком в доках.
И пусть я был мельче самой мелкой сошки –
я стал именно тем, кому оказалось по плечу это дело.
Почему? Все очень просто, Рыбка.
Удача – это любитель выбить долг похлеще ребят Туби Краба.
И если уж она тебе улыбнулась - плюнь на все, на остатки совести или страх остаться ни с чем, но схвати свою рыбу за хвост - сделай все, чтобы отблагодарить счастливый случай сполна.
Иначе –
ф-и-и-и-у –
как ветром сдует.
Я рванул вперед - пока удача была со мной. И она меня не оставила.

Один достопочтенный джентльмен из далекого и крайне не бедного города очень долго и печально не мог разыскать свое любимое чадо. И никто, никто в целом королевстве не мог помочь грустному джентльмену. А когда джентльмен понял, что ни один рыцарь, ни один законник или сыскарь не может отрыть его безмозглую дочурку – к столу пригласили личности поинтереснее.
ПОКЛОН!
Да, награда стоила того, чтобы заставить парней из своей банды прочесать каждый притон по восемь раз. Но притоны пустовали – никаких следов, никаких подсказок, никаких безмозглых принцесс.

Джентльмен сердился! А волшебная девочка появлялась то тут – то там, вчерась - в какой-нибудь шеффилдской дыре, а сегодня - чуть ли не на задворках Лестера. Кто знает, что стряслось с несносной девкой, свалившей от папаши и жизни за которую кто угодно на Брэдфорд порвал бы в клочья.
Но дело делалось.
То ее встречали в каком-нибудь злачном месте Болтона, то она вдруг маячила где-нибудь в доках на окраине Ливерпуля. И никто не знал, как поймать эту вечно ускользающую дочку, и никто не догадывался, что за ветер гулял у нее в голове, что за ненастье заставило сбежать из дома печального джентльмена-денежного мешка. Никто – от опытных седоусых законников, до самой грязной пьяни. Но я, кажется, знал ответ.
Я и сам когда-то был такой рыбой.

Хороша сказка, а?

И так и моталась бы беспечная принцесса, черт пойми где, таская за собой свои безмозглые бумажки, да покупая модные штаны! Но встретился ей на пути не абы кто.
А настоящий серый волк.
И не тот, что готов собственный хвост сожрать за бутылку пойла, а тот, у которого зубы настоящие.
Тот, который видел столько, что может хоть к самому дьяволу на рога залезть – лишь бы накинули сверху. Я, как заправский лесной зверь, держал нос по ветру, слышал каждый шорох в каждом опиумном притоне, ловил каждый запах в каждой богодельне.

Я помню, как сам пару лет назад пытался запрыгнуть на спину огромному зверюге-городу, как пытался скользить между его когтистых лап, изучая все, пробуя на вкус всех, пытаясь понять, как устроена жизнь здесь,
где люди похожи на людей, только ведут себя по-другому.

И я нашел ее.
Нет, не сразу - пришлось изрядно помотаться, пару раз промокнуть, разбить пару морд, стащить да загнать пару вещичек - все как я люблю.
Иногда мне хотелось послать все к черту, да и свалить куда-нибудь подальше. Но я работал на Липса, а значит, на Туби Краба, а значит мои пальцы вернулись бы обратно на Бредфорд Стрит без меня.

Но чем чаще она ускользала в последний момент, тем ближе становился я с каждым шагом. Будто только я и знал, как найти её.
Все это время мы плыли и плыли - к одной и той же цели. Мы пытались понять, как работает все вокруг. Как устроены городские подворотни, как устроены людские головы, как устроены человеческие сердца.
Да, Рыбка, мы плыли к одной и той же цели.
Только она - сверху, а я – снизу. Мы не могли не встретиться.

Да, эта история про двух похожих друг на друга незнакомцев. Просто у одного из них была куртка почище да ветер в голове, а другому отлично бы заплатили, притащи он нужным людям эту самую крутку.
Чем же закончилась сказка? А ничем особенным.
Я нашел дуреху,
подкараулил ее,
подкрался незаметно и спросил…

Хороша, сказка, а, Чарли?
Я плелся за тобой с самого запада, пока твой обезумивший от горя папаша был готов платить за эти бесконечные блуждания. Я хапнул такой грязи, что тебе и во сне не снилось. Но я нашел тебя – здесь. В месте, откуда не ты, не я уже не свинтим, как бы нам этого не хотелось.
Странно, правда? Видать, судьба у нас такая - быть здесь, раз, как бы мы не гребли – оказались в этой выгребной яме.

Хотела услышать мою историю? А услышала свою? Понравилась?
Скажи-ка мне, Рыбка, а сколько твой папаша-денежный мешок заплатит, коли пальчик пришлю? Или два? Ну хоть поплясать от души хватит?
Ах-ха-ха!
Ты спросила, как я оказался здесь, Чарли. Так вот тебе правда, как есть - я за тобой пришел.
А уж как я тебя отсюда вытащу, целиком или по частям – об этом Липс не спросит!

Рыбка- Рыбка, кто же знал, что я пальцем в небо - да прямо в цель попаду!
Я же так, развлечь тебя, хотел!
Не уж то ли и в правду угадал?
Не уж то ли твои папаша и мамаша ищут тебя по всему острову?
Аха-ха-ха!
Да куда ж ты понеслась?
Вот умора! Услышать историю Спикиззи!
Пес тебя дери, Рыбка, ты сначала в своей разберись, как следует!
Да так, чтобы папочка не сгоревался в край!
Ах-ха-ха!
Давай, сильнее колоти по столу, может из тебя-то и дурь выскочит!
Ну, чего разревелась, как дикая?
Успокойся.
Вон, записульками своими мордаху вытри, до послушай.
Так я тебе скажу, есть в тебе что-то от черта, Рыбка.
Захотела отличную историю – получила. Про себя ли, про меня – один пес – отличная! Сказка-сказкой, но какова!
Смотри, даже ты слезу пустила!
Ахахахаха!
Я ведь сразу сказал, нечего тебе со мной связываться. Вишь, мокрая вся, а знаешь, почему? Потому что правда - глаза колет!
Так что попомни мои слова, Рыбка, не к чему она тебе,